鼻がつまって、黄色い鼻水が出る。副鼻腔炎（蓄膿症）かもしれない、抗生物質をもらったほうがいいのだろうか——そう考えたことはないでしょうか。ところが、鼻水の色を見ても、抗生物質が必要かどうかは決まりません。これは厚生労働省が出している手引きにも、はっきりと書かれていることです。
この記事では、大人の副鼻腔炎について、抗生物質が要る人と要らない人をどう考えるのか、いつ受診すべきなのか、そして「蓄膿の頭痛」だと思っていた痛みが実は別のものだった、というよくある話を、脳神経内科医の立場から整理します。
監修：今村久司（脳神経内科専門医・総合内科専門医）
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目次
1. その鼻づまり、いま何が起きているのか
副鼻腔というのは、顔の骨の中にある空洞のことです。ほおの奥、目と目のあいだ、おでこの裏側などにあり、細い通り道で鼻の中とつながっています。
かぜのウイルスで鼻の粘膜が腫れると、この通り道が狭くなります。すると空洞の中に分泌物がたまり、たまったところに炎症が起きる。これが急性の副鼻腔炎です。つまり、大人の急性副鼻腔炎の多くは、かぜの延長線上にあります。まったく別の病気が突然始まったわけではありません。
大人はかぜを年に2〜5回ひくとされています[6]。そのたびに鼻の奥では、程度の差はあれ同じことが起きています。
国際的な分類では、この状態を続いている期間で区切ります[6]。
| 期間 | 呼び方 |
|---|---|
| 10日未満 | かぜ（急性ウイルス性） |
| 5日を過ぎて症状が悪化する、または10日を超えて続く | 「かぜのあと」の状態 |
| 12週（約3か月）を超える | 慢性 |
ここで大事なのは、10日を超えたものにつけられた名前が「細菌性」ではないということです。国際的な分類でついている名前は「ウイルスのあと」——つまり、この記事で「かぜのあと」と呼んでいる状態のことです。同じものを指しています。この点は次の章で詳しく書きます。
2. 抗生物質は要るのか
鼻水の色では決まりません
まず、いちばん誤解されている点から。
厚生労働省の『抗微生物薬適正使用の手引き』（第四版・2026年1月）には、鼻汁の色だけではウイルス感染と細菌感染を区別できない、という趣旨がはっきり書かれています[1]。黄色い、緑がかっている、粘り気がある——どれも「細菌がいる証拠」にはなりません。
これは感覚に反する話だと思います。色がついた鼻水が出ると、体の中で何か悪いことが起きていて、それは薬で叩くべきものだ、と感じるのが自然です。けれど、その直感を裏づける根拠が見つかっていない、というのが現在の状況です。
「効く人」を見分ける方法も、まだ見つかっていません
もう一歩踏み込んだ研究もあります。
大人の急性副鼻腔炎について、抗生物質と偽薬（プラセボ）を比べた質の高い試験を集め、一人ひとりのデータをまとめ直して「どういう人なら抗生物質が効くのか」を探した研究があります[3]。結果は、症状や患者さんの背景から、抗生物質で得をする人と得をしない人を見分けることはできなかった、というものでした。
ここは正確に書いておきたいところです。これは「抗生物質は誰にも効かないと証明された」という意味ではありません。効く人はいるけれど、事前にその人を選び出す方法が見つかっていない、ということです。
さらに、鼻水の色や症状の続いた日数で細菌性かどうかを見分けられるか、という点については、そもそも判断材料になる研究がほとんど存在しないことも報告されています。きちんと調べた研究が、そもそもほとんどないのです[2]。
診察と血液検査を組み合わせれば「たぶん細菌性ではない」と言える精度は多少上がる、という研究もあります[4]。ただしそれは、医師が鼻の中を診て、採血をして、ようやくその程度という話です。ご自身で鏡を見て判断できるものではありません。
では「10日」とは何なのか
10日という数字はよく出てきます。これは「10日を超えたら細菌に変わった」という意味ではありません。
国際的な分類では、10日を超えて続くもの、あるいは5日を過ぎてから悪化してくるものに、「ウイルスのあと」という名前をつけています。そしてその文書には、これは細菌感染に進んだ印ではないとわざわざ書き添えてあります[6]。
では何のための線かというと、「ここまでは待ってよい」「ここから先は一度考え直す」という目安です。見分けられるから引いた線ではなく、どこかで線を引く必要があるから引かれた線だと理解しておくと、混乱が減ります。
それでも「要る人」はいます
ここを落とすと危険な話になるので、はっきり書きます。
抗生物質が効く場面は確かにあります。高い熱が出ている、痛みが強い、いったん良くなったのにまた悪くなった（症状が二峰性に悪化した）——こうした場合は、細菌感染を疑う理由になります[1][6]。
また、抗生物質は要らないとする研究の多くは、重症の人、免疫を抑える治療を受けている人、子どもを対象に含んでいません[5]。つまり、これらの方は「要らない」という結論の外側にいます。
国内の手引きでは、軽症なら5日間ほど抗生物質なしで様子をみて、中等症以上では抗生物質を検討する、という重症度による考え方が示されています[1]。
なお、海外では2025年に、合併症のない場合はまず様子をみる、という方針を対象を広げて示したガイドラインも出ています[8][9]。ただし国内の手引きは重症度で線を引いており、国内外で考え方はきれいに一致していません。「様子をみるのが世界の常識」と単純化できる状況ではない、というのが正確なところです。
まとめると、「ほとんどの人には要りません。でも、要る人は確かにいます。だから受診の目安を持っておきましょう」ということになります。その目安が次の章です。
3. 「飲まないと、こじらせませんか？」
ここまで読んで、いちばん引っかかるのはここだと思います。抗生物質を飲まずにいて、こじらせて怖いことになったらどうするのか。
この不安には、はっきりした答えがあります。
合併症は「こじらせた末」ではなく「早い時期」に起きます
副鼻腔炎には、目のまわりや脳のほうへ炎症が広がる合併症があります。まれです。ただし、まれというだけで、ゼロではありません。
そして重要なのは、その合併症が病気の経過の早い時期に起きるということ、さらに抗生物質を広く処方しても、その数は減っていないということです。抗生物質の使用量がまったく違う国どうしを比べても、合併症の頻度は同じくらいだった、と報告されています[6]。
つまり、「念のため抗生物質」では、この合併症は防げません。
防ぐ方法は、抗生物質を飲むことではなく、次のサインが出たらすぐ受診する、と知っておくことです。これがこの記事でいちばんお伝えしたいことです。
すぐに受診すべきサイン ― 「目のまわり」と「おでこ」
覚え方はシンプルで、目のまわりと、おでこです[6]。
目のまわり
- 目のまわりが腫れる、赤くなる
- 目が動かしにくい、ものが二重に見える
- 見えにくくなる
- 眼球が前に押し出されてくる
おでこ
- おでこが腫れる
- おでこの強い痛み
そのほか、すぐに受診すべきもの
- 意識がぼんやりする
- 首が硬くなる、けいれん、手足が動かしにくい
- 新しく出てきた「片側だけ」の症状
これらは、鼻の症状が軽く見えても優先されます。迷ったら受診してください。夜間や休日であっても、目の動きや見え方の異常、意識の変化があれば、朝を待つ理由はありません。
頭痛全般の「危険なサイン」については、この頭痛、病院に行くべき？で詳しく整理しています。
4. どれくらいで治るのか
見通しが立たないことが、この病気のつらさの半分だと思います。
抗生物質を飲まなくても、1週間で半分ほど、2週間で3分の2ほどの方は治っていきます[1][5]。逆に言えば、2週間の時点でまだすっきりしない方も一定数いる、ということです。それ自体は珍しいことではありません。
抗生物質を使うと治りが早くなる方はいますが、その割合は多くありません。その一方で、嘔吐・下痢・腹痛といった副作用は確実に増えます[1][5]。この2つを並べて、どちらを取るかという話になります。
12週（約3か月）を超えて続く場合は「慢性」という別の扱いになり、考え方も変わります。これは第7章で触れます。
5. 何をすればラクになるのか
治療そのものより、こちらを知りたい方が多いはずです。今わかっていることを、効き方の強さで仕分けます[6][7]。
| 手段 | どう考えるか | |
|---|---|---|
| 効く寄り | 点鼻のステロイド薬 | 症状をやわらげる効果が示されています。ただし効果の大きさは控えめです |
| 痛みには | 鎮痛薬 | 痛みに対しては素直に使ってよいものです |
| 弱いが、害は少ない | 鼻うがい | 大人ではっきりした効果は確認できていません（研究の多くは子どもが対象です）。ただ害の少ない方法なので、ラクになるなら続けてかまいません |
| どちらとも言えない | 蒸気の吸入 | 効くとも、害があるとも言えない、というのが現時点の評価です |
| ⚠️ 注意 | 市販の点鼻薬（血管を縮めるタイプ） | よく効きます。ただし10日を超えて使い続けないでください |
最後の項目だけ補足します。市販の点鼻薬には鼻の血管を縮めて通りをよくするタイプがあり、これは確かによく効きます。ただし連用すると、かえって鼻づまりがひどくなる状態になることが知られています。効くからこそ手放せなくなる薬なので、期間を区切って使ってください。
なお「これを3つ以上満たせば副鼻腔炎」といったチェックリストが出回っていますが、あれは医師が診断の目安に使うもので、ご自身で採点して結論を出すためのものではありません。この記事でも、あえて載せていません。
6. その痛み、本当に副鼻腔炎ですか
ここからは、脳神経内科医として最もお伝えしたい話です。
「蓄膿の頭痛」は、もう使わない言葉になっています
頭痛の国際的な分類（国際頭痛分類 第3版）には、こう書かれています。「sinus headache（副鼻腔性頭痛）という言葉は、もはや使われない」[10]。
理由は、この言葉が二つのまったく違うものに使われてきたからです。ひとつは本当に副鼻腔の炎症から来ている頭痛。もうひとつは、もともと片頭痛などを持っている人の頭痛が、副鼻腔炎のせいだと思われてきたもの。
なぜ、こんなに紛らわしいのか
片頭痛の発作のときには、鼻がつまったり、鼻水が出たり、涙が出たりすることが珍しくありません。日本人を対象にした調査でも、片頭痛の患者さんにこうした症状が相当の割合でみられることが報告されています[10][12]。
顔の片側が痛くて、鼻がつまって、鼻水が出る。これだけ並ぶと、誰でも副鼻腔炎だと思います。ご本人も、診る側も。
実際、「蓄膿の頭痛だと思う」と言って受診した方を頭痛の国際基準で調べ直すと、その多くが片頭痛の基準を満たしていた、という報告があります[11]。ただしこれは、「繰り返す頭痛があって、熱もなく、膿のような鼻水も出ていない人」を対象にした話です。この限定は落とせません。熱が出ていて膿性の鼻水が出ている人の話ではありません。
ただし、副鼻腔炎で頭痛は起きます
ここで反対側に振り切ってしまうと、今度は別の誤りになります。
副鼻腔炎が頭痛の原因になることは、国際分類でもきちんと認められています。急性の副鼻腔炎による頭痛にも、慢性・反復性の副鼻腔炎による頭痛にも、それぞれ正式な診断項目があります[10]。「副鼻腔炎で頭痛は起きない」というのは誤りです。
さらにややこしいことに、副鼻腔の状態が片頭痛の引き金になることもあるとされています[10]。つまり「どちらか一方が正解」という問題ですらありません。
もうひとつ。画像検査で副鼻腔が白く写ったとしても、それだけでは、いま感じている痛みの原因がそこにあるとは言えません。これも国際分類にはっきり書かれています[10]。画像所見と痛みの説明が一致しているように見えても、それだけでは足りない、と。
結局、どう考えればよいか
大事なのは、どちらかに決めつけないことです。副鼻腔炎による頭痛は片頭痛と間違われて過剰に診断されやすい。しかし同時に、副鼻腔炎を見逃せば重大な結果につながることもある——両方向に注意が要る、というのが専門家の整理です[13]。
実際の目安としては、熱もなく、膿のような鼻水も出ていないのに、頭や顔の痛みだけを繰り返している場合、副鼻腔炎以外の頭痛を一度考えてみる価値があります。光や音がつらい、吐き気を伴う、動くと悪化する、といった特徴があればなおさらです。
片頭痛そのものについては片頭痛持ちが知っておくべき5つのことがあります。
鎮痛薬を飲む回数が増えている方は頭痛薬を飲むほど悪化する？もお読みください。
そもそも顔や頭の痛みがどこから来るのかという仕組みは、脳は「痛い」と感じない？で解説しています。
7. 長引くとき ― 耳鼻咽喉科へ
12週（約3か月）を超えて続く場合は、慢性副鼻腔炎という別の扱いになります[6]。ここから先は、診断の確定も、治療の選択も、耳鼻咽喉科の領域です。鼻の中を直接診る必要がありますし、必要な検査も治療も変わります。この記事では踏み込みません。
受診を考えるきっかけとして、いくつか挙げておきます[6]。
- 12週を超えて症状が続いている
- 新しく出てきた「片側だけ」の症状がある
- においが分からない状態が続いている
- 上の奥歯に心当たりがある ― 大人の副鼻腔炎では、原因が歯にあることも少なくありません。この場合は歯科・口腔外科との連携が必要になります
「耳鼻科に行くほどではない気がする」と迷う方が多いのですが、長引いている時点で一度診てもらう価値はあります。
副鼻腔の炎症が目のほうへ広がった場合に何が起きるのかは、医療者向けに眼窩先端症候群で詳しく書いています。
まとめ
- 鼻水の色では、抗生物質が必要かどうかは決まりません。厚生労働省の手引きにも明記されています
- 抗生物質で得をする人を、事前に見分ける方法はまだ見つかっていません。「誰にも効かない」という意味ではありません
- 10日という線は「細菌に変わった印」ではなく、「かぜのあと」という名前がついた状態の目安です
- ただし高熱・強い痛み・いったん良くなってからの悪化は、抗生物質を考える理由になります
- 怖い合併症は、こじらせた末ではなく早い時期に起きます。そして抗生物質を広く使っても減っていません。防ぐのは「目のまわり」と「おでこ」のサインを知っていることです
- 抗生物質なしでも、1週間で半分ほど、2週間で3分の2ほどが治っていきます
- 「蓄膿の頭痛」は、頭痛の国際分類では使わない言葉になっています。ただし副鼻腔炎で頭痛が起きること自体はあります。どちらかに決めつけないことが大事です
- 12週を超えたら耳鼻咽喉科へ。大人では歯が原因のこともあります
免責：この記事は一般的な情報の整理であり、個別の診断や治療の指示ではありません。症状の程度や持病によって判断は変わります。実際の治療については、かかりつけの医師にご相談ください。
