脳神経内科医が答える 特別編
医学部6年生の夏、私は奥穂高岳から西穂高岳へ縦走している途中、ロバの耳とジャンダルムの間で、上の登山者が落とした石を頭部に受けました。意識は途切れなかったものの、走馬灯のように崖を転げ落ちていったことを今も覚えています。気づいたときには「ロバの耳のコル」と呼ばれる鞍部で動けなくなっていました。なんとか自分の携帯で警察に通報し、山岳ヘリで搬送。診断は全身打撲と足関節の三踝(さんか)骨折。数日後に骨折部の整復手術を受けました。
手術自体は無事に終わりました。しかし術後1週間以上たっても、私は連日続く足の激しい痛みに苦しんでいました。ボルタレン座薬やソセゴンの筋注を使っても引かず、夜、目が冴えるほどの痛みが残り続けたのです。
転機は、ある夜やってきました。「あの落石を落とした人を、もう許そう」と心の中で決めたその直後、あれほど消えなかった足の痛みが、嘘のように引いていったのです。
それは魔法でも気のせいでもなく、現代の神経科学でかなりよく説明できる現象でした。この記事では、許しと痛みのあいだに起きていた「脳の仕組み」を、私自身の体験と、エビデンスに基づいて解説します。
▶この記事でわかること
奥穂高で落石を受けた日
▶大学6年生の夏、ロバの耳〜ジャンダルムの稜線で
その日、私は奥穂高岳から西穂高岳への縦走に挑んでいました。北アルプスのなかでも難所として知られる岩稜帯で、特にロバの耳とジャンダルムの間は、慎重なルートファインディングと三点支持が求められる場所です。
事故は一瞬でした。上方の登山者の足元から落ちた石が、私の頭部を直撃しました。バランスを失い、私はそのまま崖を転げ落ちていきました。意識は途切れてはいませんでしたが、走馬灯のように崖を転げ落ちていったのを今も覚えています。気づいたときには「ロバの耳のコル」と呼ばれるピーク間の鞍部で動けなくなっていました。
▶ヘリコプターで搬送、数日後に整復手術へ
動けないなか、なんとか自分の携帯で警察に通報することができました。山岳ヘリコプターによる救助が入り、病院に搬送されました。診断は全身打撲と足関節の三踝(さんか)骨折。数日後に骨折部の整復手術を受け、術後は病棟のベッドで動けない日々が始まりました。
▶術後1週間以上、引かない足の激痛
骨折の手術は問題なく終わったはずでした。しかし、術後1週間以上経っても、足の強い痛みが連日私を苦しめ続けました。ボルタレン座薬やソセゴンの筋肉注射を入れても改善せず、夜、痛みで眠れない時間が続きました。
身体の傷以上に、私の頭の中は「なぜ自分がこんな目に」「あの登山者さえいなければ」という怒りと不公平感でいっぱいでした。落石の瞬間が何度も頭をよぎり、相手への恨みが消えない一週間以上が続いていました。
病室で「許す」と決めた瞬間、痛みが消えた
▶「許そう」と決めた、その夜
痛みと怒りで眠れない日が続き、術後1週間を超えたある夜、ベッドの中でふと考えが切り替わりました。「あの人もわざとやったわけではない。許そう」――そう心の中で決めたのです。
不思議だったのはその直後です。あれほど続いていた足の痛みが、嘘のようにすっと引いていったのです。鎮痛薬を追加したわけでも、姿勢を変えたわけでもありませんでした。
▶痛みが引いた後に湧いた疑問
痛みが軽くなった解放感の中で、私は同時に強い疑問を抱きました。「なぜ気持ちを切り替えただけで、骨折部の痛みが変わるのか?」――この問いが、後に私が脳神経内科医として痛みと感情の関係を学んでいく原点になりました。
結論を先に書きます。私の身に起きたことは、奇跡でもプラセボへの単純な信仰でもなく、脳と身体に備わる「痛みのブレーキ」が一気に効いた現象として、現在の医学でかなりよく説明できます。ここから、その仕組みを順を追って見ていきます。
痛みは「傷の大きさ」だけで決まらない
▶「痛み」の医学的な定義は変わってきている
多くの人は、痛みは「組織の損傷の大きさに比例して感じるもの」と考えています。しかし、現代の医学はそうは捉えていません。国際疼痛学会(IASP)は、痛みを「実際の組織損傷もしくはその可能性に伴う、あるいはそのような損傷の言葉で表される、不快な感覚的・情動的体験」と定義しています。1
注目すべきは、定義の中に「情動的体験」という言葉が含まれていることです。痛みは純粋な物理現象ではなく、感覚と感情が一体となった「体験」として組み立てられている、という立場に医学は立っています。
▶痛みは「末梢からの信号」と「脳の解釈」の合成物
怪我をすると、損傷部から痛みの信号が脊髄を通って脳に伝わります。しかし脳は、その信号を機械的に「痛い」と再生するわけではありません。脳は信号に対して、「これはどのくらい危険か」「どのくらい不公平か」「どのくらい耐えがたいか」を絶えず評価し、その結果として痛みの体験を作り上げます。2
このため、同じ程度の組織損傷でも、感じ方は人によって、また同じ人でも状況によって大きく変わります。「気のせい」ではなく、「脳が組み立てている本物の体験」として痛みは存在しているのです。
現代の慢性痛医療では、痛みを「生物学的要因(組織の損傷・神経の過敏化)」「心理的要因(感情・思考・トラウマ)」「社会的要因(人間関係・経済・職場)」の三つが絡み合って生まれるものとして扱います(生物心理社会モデル)。感情を扱うことは、痛み治療の脇道ではなく、本道の一部です。
怒りはなぜ痛みを増幅するのか
▶不公平感が脳の警報を鳴らし続ける
事故、特に「他人の過失」によって起きた怪我では、被害者の心の中に強い「知覚された不公正感(perceived injustice)」が生まれます。慢性痛の研究では、この不公平感の強さが、痛みの強さ・回復の遅れ・鎮痛薬の使用量と関連することが繰り返し報告されています。3
怒りや恨みを反芻している間、脳の警報装置である扁桃体は鳴りっぱなしになります。同時に、合理的に物事を捉え直すはたらきを持つ前頭前野のはたらきが落ち、自律神経は戦闘モードに入り、筋肉は緊張し、ストレスホルモンが出続けます。これらすべてが、痛みをさらに感じやすい身体を作り上げます。
▶怒りは「天然の鎮痛薬」を止めてしまう
私たちの脳は、痛みを和らげるための内因性オピオイド(エンドルフィンなど)を自分で作り出すことができます。これは「体内に備わった天然の鎮痛薬」と言える仕組みです。
しかし、怒りを抱え込みやすい性格傾向の人では、この内因性オピオイド系のはたらきが弱まる可能性が指摘されています(オピオイド機能不全仮説)。4つまり、恨みを抱え続けている間、脳は本来持っている自前の鎮痛機能を十分に使えなくなっている可能性があるのです。
▶ポジティブな感情は痛みを下げ、怒りや悲しみは痛みを上げる
2024年に発表された71件の実験研究をまとめたメタ解析では、ポジティブな感情を引き出す介入は、実験的な痛みを有意に軽減すること(効果量g≈0.48)が示されました。5逆にネガティブな感情を引き出すと、痛みが強くなる傾向が見られました。
感情と痛みは、あいまいな精神論ではなく、実験室で再現可能な物理的な関係として観察されているのです。
「許し」が痛みを変える脳の仕組み ― 下行性疼痛抑制系
▶脳が脊髄に下ろす「鎮痛指令」
ここまで、感情が痛みを増幅させる仕組みを見てきました。逆に、感情の変化が痛みを和らげる仕組みも、脳には備わっています。それが「下行性疼痛抑制系(かこうせいとうつうよくせいけい)」と呼ばれる神経回路です。2
この回路は、脳の上位中枢(前頭前野・前帯状皮質)から、中脳の中脳水道周囲灰白質(PAG)、延髄の吻側延髄腹内側部(RVM)を経由して、脊髄に向かって伸びています。脳がこの回路を働かせると、脊髄で痛みの信号が脳へ伝わる前にブロックされ、エンドルフィン、セロトニン、ノルアドレナリン、GABAなどの神経伝達物質が放出されて、痛みの伝達が抑え込まれます。
末梢の損傷部 → 脊髄 → 脳、という「上り」の痛み信号に対して、
脳 → 脊髄、という「下り」の鎮痛指令がブレーキをかける仕組みです。
このブレーキは感情・期待・意味づけによって効きが大きく変わります。
▶「期待」と「意味づけ」が脳内オピオイドを動かす
下行性疼痛抑制系のスイッチは、薬だけで入るものではありません。「これから痛みが楽になりそうだ」という期待や、「この体験には意味がある」という再評価でも入ります。
ヒトを対象としたPET(陽電子放射断層撮影)の研究では、プラセボ鎮痛が起きているとき、脳の中でμ(ミュー)オピオイド受容体が活性化していることが確認されています。6,7つまり、心理的な期待や意味づけが、実際に脳内で天然の鎮痛物質の放出を引き起こしているのです。
2024年に発表された慢性腰痛患者101人を対象としたランダム化比較試験では、「これはプラセボです」と正直に伝えた上での生理食塩水注射(オープンラベル・プラセボ)でさえ、1か月後の痛みを有意に軽減し(効果量Hedges g=0.45)、脳画像では下行性疼痛抑制系の中継点(前頭前野腹内側部と延髄)の機能的結合が強まることが示されました。8
▶あの夜、私の脳の中で起きていたこと
これらの知見をもとに、術後の私の身に起きたことを推察すると、おそらく次のような出来事だったと考えられます。
1. 「許そう」という主体的な決断が前頭前野で行われる
2. 鳴り続けていた扁桃体の警報が静まる
3. 自律神経の戦闘モードが解除され、筋緊張・ストレスホルモンが下がる
4. 前頭前野 → PAG → RVM → 脊髄、という下行性疼痛抑制系が働き始める
5. 脊髄で痛みの伝達がブロックされ、エンドルフィン・セロトニンなどが放出される
6. 結果として骨折部からの痛み信号が脳に届きにくくなり、痛みが軽くなる
重要なのは、骨折そのものが治ったわけではないということです。組織は依然として損傷していました。変わったのは「脳がその信号をどう扱ったか」だけです。しかし、その「扱い方」の違いだけで、体験としての痛みは確かに軽くなったのです。
「許し」と慢性痛 ― 世界の研究が示すこと
では、「許し」が痛みに影響するという考えは、私の個人的な体験以外にも支持されているのでしょうか。世界の研究をいくつか紹介します。
▶系統的レビュー：許しのレベルが低い人ほど痛みが強い
2020年に発表された系統的レビューでは、許しと痛みの関係を調べた7つの研究のうち、5つの研究で「許しのレベルが低い人ほど、痛みの体験が強い、または痛みへの耐性が低い」という方向の関連が報告されていました。9ただし、これらは多くが横断研究(ある時点でのスナップショット)であり、「許せば痛みが減る」という因果関係を証明したものではありません。
▶感情調整スキルを高める介入は、慢性痛を軽減する
2024年に発表された8件のランダム化比較試験(計902名)のメタ解析では、感情調整のスキルに焦点を当てた心理介入が、通常治療と比べて慢性痛の強さを100点満点中およそ10点ほど軽減することが示されました。10認知行動療法(CBT)と比べても、痛みの「日常への干渉度」については少し優位な結果が得られています(SMD = -0.37)。
厚生労働省の「慢性疼痛診療ガイドライン」でも、認知行動療法やアクセプタンス&コミットメント・セラピー(ACT)などの心理療法は、慢性痛に対する標準的な治療選択肢として位置づけられています。11
▶ただし「許せば治る」と断言する研究はまだない
誤解しないでいただきたいのは、ここで紹介した研究の多くは「許し」そのものではなく、「感情調整」「期待」「受容」など隣接する概念を扱っているということです。「許し」だけを取り出して、痛みに対する効果を大規模試験で証明した研究は、まだ十分にはありません。
現時点で強く言えること: 感情の状態(怒り・悲しみ・期待・安心)は、脳の痛み処理を実際に変える。
まだ慎重にしか言えないこと: 「許し」そのものが慢性痛を治す、と断言する大規模エビデンスはまだ確立していない。
痛みに苦しむあなたへ ― 医師から伝えたいこと
▶「許し」は和解でも我慢でもない
もしあなたが今、事故や他人の行為によって生じた痛みに苦しんでいるとしたら、まず知っていただきたいことがあります。医学的な意味での「許し」とは、加害者と仲直りすることでも、相手の行為を正当化することでもありません。
「許し」とは、怒りや恨みを抱え続けることで自分自身の身体が消耗するのをやめる、という主体的な選択です。相手のための行為ではなく、自分の脳と身体を守るための行為です。12
▶すぐ許せない時の3つの段階
とはいえ、「許そう」と思ってすぐに許せるものではありません。多くの場合、次のような段階を経ます。
- ✓1. 怒りを認める ― 抑え込まず、自分が怒っていることを言葉にする。怒りを否定すると、かえって反芻が強まることが知られています。
- ✓2. 出来事の意味を問い直す ― 「あの人もわざとではなかった」「自分の人生はこの一件で終わるわけではない」など、意味づけを書き換えていく作業。認知的再評価とも呼ばれます。
- ✓3. 「許す」を選ぶと決める ― 感情として完全に消えていなくても、「もうこれ以上引きずらない」と決断する。決断的許し(decisional forgiveness)と呼ばれます。
▶許しを「強要」してはいけない ― 特にトラウマがある場合
虐待、DV、ハラスメント、医療被害など深刻なトラウマが関わる場合、「許しなさい」という言葉は害になりえます。許しの強要は、被害者の感情を再び抑圧させ、自己責任化を強め、苦痛を悪化させる危険があります。
許しは「自分が選ぶときにだけ意味を持つ選択肢」であり、誰かに与えられる目標ではありません。もしあなたが今すぐ許せないなら、それは正しい反応です。無理に進める必要はありません。
▶痛みが続くなら、必ず医師に相談を
感情と痛みの関係を理解することは大切ですが、それは「医療を受けない理由」にはなりません。痛みが長引いている、強くなっている、日常生活に支障が出ているなら、必ず医師に相談してください。心理的な要因と身体的な要因の両方を含めて評価することが、現代の慢性痛治療の標準的な進め方です。
- 痛みは「傷の大きさ」だけで決まらない。脳が組み立てる「体験」である
- 怒り・不公平感は痛みを増幅し、内因性オピオイド(天然の鎮痛薬)のはたらきを弱める可能性がある
- 脳には下行性疼痛抑制系という鎮痛回路があり、感情・期待・意味づけによってオン/オフが変わる
- 「許す」という主体的な決断は、この鎮痛回路を動かす一つのきっかけになり得る
- ただし「許せば痛みが治る」と断言する研究はまだない。許しの強要は禁忌
- 痛みが続くなら必ず医師に相談を
よくある質問
▶参考文献
