食事中にむせることが増えた、薬が飲みにくくなった、食べ物がのどに引っかかる ―― こうした症状を「年のせい」と思っていませんか？
実は「むせやすくなった」の背後には、脳卒中・パーキンソン病・重症筋無力症・ALSなど、治療が必要な脳や神経の病気が隠れていることがあります。さらに嚥下障害を放置すると、高齢者の死因で上位を占める誤嚥性肺炎につながるリスクもあります。この記事では、脳神経内科医の視点から嚥下のしくみ・原因疾患・セルフチェック・受診の目安を詳しく解説します。
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- 嚥下のしくみ ― 飲み込みの5段階
- 嚥下障害の原因 ― 心配度で分類
- 見逃されやすい原因 ― 脳神経の病気
- 高齢者に多い誤嚥性肺炎
- 自分でできるチェック ― 3つのサイン
- 見逃してはいけない危険なサイン
- 受診の目安 ― 緊急度3段階
- 嚥下障害の検査
- まとめ
- よくある質問（FAQ）
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嚥下のしくみ ― 飲み込みの5段階
「嚥下（えんげ）」とは、食べ物を口から胃まで運ぶ動作のことです。この過程は5つの段階に分かれています。1
| 段階 | 名前 | 何をしている？ |
| 1 | 先行期 | 食べ物を目で見て認識し、硬さや量を判断する |
| 2 | 準備期 | かんで唾液と混ぜ、飲み込みやすい塊（食塊）にする |
| 3 | 口腔期 | 舌を使って食べ物をのどに送り込む |
| 4 | 咽頭期 | のどの反射で食道に送る。喉頭蓋がフタをして気管への侵入を防ぐ |
| 5 | 食道期 | 食道のぜん動運動で胃に運ぶ |
ポイント：嚥下障害は「どの段階に問題があるか」で原因が異なります。特に第4段階（咽頭期）の障害は誤嚥のリスクが高く、脳や神経の問題が関わっていることが多いです。
嚥下障害の原因 ― 心配度で分類
嚥下障害の原因を、心配度の低い順にご紹介します。
心配不要 ― 加齢による筋力低下
のどの筋肉や嚥下反射は加齢とともに少し衰えます。ゆっくり食べる、少量ずつ口に入れることで対応できます。ただし「急にむせやすくなった」場合は加齢だけでは説明できません。
要注意 ― 逆流性食道炎
胃酸の逆流でのどに違和感を感じ、飲み込みにくさを訴えることがあります。消化器内科で胃酸を抑える薬による治療で改善します。
要注意 ― 薬の副作用
抗精神病薬・抗コリン薬・一部の睡眠薬など、嚥下機能を低下させる薬があります。複数の薬を飲んでいる高齢者ではポリファーマシー（多剤併用）が嚥下障害の原因になっていることがあります。
緊急 ― 脳卒中・パーキンソン病・重症筋無力症・ALS
脳や神経の病気が嚥下障害の原因であることがあります。詳しくは次のセクションで解説します。3
見逃されやすい原因 ― 脳神経の病気
脳神経内科医として特にお伝えしたい原因を4つご紹介します。3
脳卒中
脳幹（のうかん）の脳卒中では嚥下障害が主な症状になることがあります。特にワレンベルグ症候群（延髄外側症候群）では、めまい・声がれ・嚥下障害が3徴候です。突然の嚥下障害にめまいやろれつ障害を伴う場合は緊急事態です。
パーキンソン病
パーキンソン病では初期から嚥下機能が低下していることが多く、本人が自覚していないことも珍しくありません。誤嚥性肺炎はパーキンソン病の主な死因の一つであり、早期からの嚥下評価と予防が重要です。3
重症筋無力症
嚥下障害は眼症状（複視・まぶた下垂）に次いで多い症状です。特徴は食事の後半にむせが増えること。筋肉を繰り返し使うと疲労して機能が低下する「易疲労性」が原因です。
ALS（筋萎縮性側索硬化症）
球麻痺型と呼ばれるタイプでは、飲み込みにくさや声のかすれが初期症状として現れます。嚥下障害とともにしゃべりにくさが進行する場合は、脳神経内科での精査が必要です。
注意：これらの病気はいずれも早期発見・早期治療が重要です。「むせ」が増えたと感じたら、「年のせい」で片付けず、一度は嚥下の専門的な評価を受けることをおすすめします。
高齢者に多い誤嚥性肺炎
嚥下障害で最も怖い合併症が誤嚥性肺炎です。2
誤嚥とは、食べ物や唾液が気管に入ってしまうこと。通常はむせて排出できますが、嚥下機能が低下すると排出できずに肺に到達し、肺炎を引き起こします。
不顕性誤嚥（サイレントアスピレーション）に注意
最も危険なのはむせずに誤嚥する「不顕性誤嚥」です。本人も周囲も気づかないまま、夜間に唾液が少しずつ気管に入り、肺炎を繰り返すことがあります。4
誤嚥性肺炎を疑うサイン
- 原因不明の発熱を繰り返す
- 食後に声が湿った感じになる（湿性嗄声）
- 体重が徐々に減っている
予防のカギは口腔ケア：口の中の細菌を減らすことで、たとえ少量の誤嚥があっても肺炎のリスクを大幅に下げることができます。毎日の歯磨きと口腔内の清潔が最も重要な予防策です。4
自分でできるチェック ― 3つのサイン
受診前に自分や家族でできるチェック方法です。
反復唾液嚥下テスト（RSST）
30秒間にできるだけ何回もつばを飲み込みます。3回以上が正常、2回以下の場合は嚥下機能の低下が疑われます。5
水飲みテスト
30ml（大さじ2杯程度）の水をコップで飲みます。むせたり、声がかすれたりしたら要注意です。
食事の観察サイン
- 食事中のむせが増えた
- 食後に声が湿った感じになる
- 食事に時間がかかるようになった
- 特定の食品（水分・パン・錠剤など）で飲み込みにくさを感じる
ポイント：これらのチェックで気になる点があれば、かかりつけ医に相談し、必要に応じて嚥下内視鏡検査（VE）を受けることをおすすめします。
見逃してはいけない危険なサイン
⚠ 以下に当てはまる場合は、すぐに受診してください
- 突然の嚥下障害＋めまい・ろれつ障害 ― 脳卒中（ワレンベルグ症候群等）の可能性。すぐに119番に電話してください
- 食べ物がのどに詰まって呼吸が苦しい ― 窒息の危険。ただちに119番
- 繰り返す発熱・原因不明の肺炎 ― 不顕性誤嚥による誤嚥性肺炎の可能性
- 嚥下障害＋体重が急に減っている ― 栄養摂取低下だけでなく食道がんの可能性も
- 嚥下障害＋しゃべりにくさ・筋力低下の進行 ― ALS等の神経変性疾患の可能性
受診の目安 ― 緊急度3段階
| 緊急度 | 症状 | 対応 |
| 赤：すぐ受診 | 突然の嚥下障害＋めまい・ろれつ障害 / 食べ物が詰まって呼吸困難 | 119番で救急搬送 |
| 黄：早めに受診 | 数週間以上続く / 体重減少 / 繰り返す発熱 / まぶた下垂・筋力低下を伴う | 脳神経内科・耳鼻咽喉科で原因精査 |
| 緑：様子見OK | たまにむせる程度 / ゆっくり食べると問題ない | 悪化したら受診。口腔ケアで予防 |
嚥下障害の検査
嚥下障害の原因を調べるために行われる主な検査です。5
| 検査 | 何がわかる？ | こんなときに |
| 嚥下内視鏡検査（VE） | 鼻から内視鏡を入れて飲み込みの様子を直接観察 | 嚥下障害の評価で最も重要 |
| 嚥下造影検査（VF） | バリウム入り食品をX線で撮影し嚥下の全過程を評価 | 誤嚥の程度を客観的に評価 |
| 頭部MRI | 脳卒中・脳腫瘍の評価 | 突然発症の嚥下障害では必須 |
| 血液検査 | 重症筋無力症の抗体・甲状腺機能・栄養状態 | 原因の絞り込み |
| 上部消化管内視鏡 | 食道の狭窄・腫瘍の評価 | 食べ物が引っかかる感覚が強い場合 |
ポイント：嚥下の専門的な評価には嚥下内視鏡検査（VE）が最も有用です。ベッドサイドで実施でき、実際の食事に近い条件で嚥下機能を評価できます。耳鼻咽喉科やリハビリテーション科で実施されます。
まとめ
嚥下障害について覚えておきたい3つのポイント
- 「むせやすくなった」を年のせいにしない ― 脳卒中・パーキンソン病・重症筋無力症・ALSなど、治療可能な病気が隠れている可能性があります
- 突然の嚥下障害＋めまい・ろれつ障害は緊急のサイン ― 脳卒中の可能性があり、すぐに119番に電話してください
- 繰り返す発熱は不顕性誤嚥のサインかも ― 嚥下内視鏡検査（VE）で嚥下機能を評価し、口腔ケアで誤嚥性肺炎を予防しましょう
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よくある質問（FAQ）
Q1: むせやすいのは年のせいですか？
加齢で嚥下機能が低下するのは事実ですが、「年のせい」で片付けるのは危険です。脳卒中やパーキンソン病が隠れている可能性があるため、悪化傾向がある場合は受診をおすすめします。3
Q2: 嚥下障害は治りますか？
原因によります。脳卒中後の嚥下障害はリハビリで改善することが多く、重症筋無力症は薬で改善できます。パーキンソン病は進行を遅らせる治療があります。原因の特定と早期介入が重要です。3
Q3: とろみをつければ安心ですか？
水分にとろみをつけることは誤嚥予防に有効ですが、全員に同じとろみが適しているわけではありません。とろみが強すぎると逆に喉に残って誤嚥の原因になることもあります。嚥下評価を受けて適切な程度を確認することが大切です。5
Q4: 嚥下障害があるときの食事の工夫は？
一口量を少なくする・ゆっくり食べる・姿勢を正す（やや前かがみ）が基本です。食べやすい形態の食事（刻み食やペースト食）への変更が必要な場合もあります。自己判断せず、嚥下評価に基づいた指導を受けましょう。
Q5: 嚥下リハビリとは何ですか？
嚥下に関わる筋肉を鍛えたり、安全に飲み込むための技術を練習したりするリハビリです。言語聴覚士（ST）が中心となって行います。アイスマッサージ（冷たい刺激で嚥下反射を促す）や舌の筋力トレーニングなどがあります。5
参考文献
1) Matsuo K, Palmer JB. Anatomy and physiology of feeding and swallowing: normal and abnormal. Phys Med Rehabil Clin N Am. 2008;19(4):691-707. DOI
2) Marik PE, Kaplan D. Aspiration pneumonia and dysphagia in the elderly. Chest. 2003;124(1):328-336. DOI
3) Takizawa C, Gemmell E, Kenworthy J, Speyer R. A systematic review of the prevalence of oropharyngeal dysphagia in stroke, Parkinson's disease, Alzheimer's disease, head injury, and pneumonia. Dysphagia. 2016;31(3):434-441. DOI
4) Langmore SE, Terpenning MS, Schork A, et al. Predictors of aspiration pneumonia: how important is dysphagia? Dysphagia. 1998;13(2):69-81. DOI
5) Rofes L, Arreola V, Almirall J, et al. Diagnosis and management of oropharyngeal dysphagia and its nutritional and respiratory complications in the elderly. Gastroenterol Res Pract. 2011;2011:818979. DOI
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